Vì sao cần hệ thống tín hiệu đường sắt?

Hệ thống tín hiệu đường sắt tồn tại để trả lời một câu hỏi rất quan trọng:

Một đoàn tàu có được phép đi tiếp hay không?

Với đường sắt, tàu không thể dừng nhanh như ô tô. Khoảng cách hãm của tàu dài, quán tính lớn, và tàu bị ràng buộc bởi đường ray. Vì vậy, hệ thống phải đảm bảo rằng một đoàn tàu chỉ được phép đi vào khu vực phía trước khi khu vực đó an toàn.

Hệ thống tín hiệu cần giải quyết những gì?

Một hệ thống tín hiệu cơ bản cần giải quyết các bài toán:

Biết đoạn đường phía trước đang trống hay bị chiếm dụng.
Biết ghi đường sắt đang ở vị trí nào.
Không cho thiết lập các hành trình xung đột nhau.
Cấp quyền chạy cho tàu.
Giám sát tốc độ và khoảng cách hãm.
Cảnh báo hoặc can thiệp khi tàu vượt quá giới hạn an toàn.

Ví dụ đơn giản

Giả sử có hai ga A và B, giữa hai ga là một khu gian.

Ga A ───── Khu gian AB ───── Ga B